Впервые письменность создали ок.3200 г. до н.э. шумеры, жившие в Месопотамии. Для обознаяения слов они пользовались рисунками – такое письмо называют «пиктогрфическим».
Спустя пять веков соседи шумеров – вавилоняне, ассирийцы и персы, преобразовали эти знаки в особый вид письма – так называемую клинопись. Они писали на сырой глине тростниковым пером с треугольным концом.
Около 1300 г. до н.э. в Угарите (Сирия) на основе клинописи был создан первый алфавит. Он состоял из 32 букв, каждая из которых соответствовала отдельному звуку. Буквы соединялись в слова. Древние греки заимствовали эту систему, и она стала предшественницей латинского алфавита.
В Египте ок. 3000 г. до н.э. возникла система письменности, которую называют иероглифической. В ней для обозначения слов, звуков и букв используются символы.